Si lo piensas bien, fue realmente divertido, dice Alessandro Ficarelli, director de desarrollo de productos de Panerai. “Mi equipo estaba muy entusiasmado con un nuevo reloj que desarrollaron, pero cuando comenzamos a mostrárselo a los minoristas nos encontramos con un problema. Aparentemente, un equipo de desarrollo anterior de Panerai lanzó más o menos el mismo reloj hace unos 12 años. Nos lo perdimos por completo, y es un ejemplo interesante de Panerai desarrollando el mismo producto, ¡dos veces! Supongo que fue tan bueno que se nos ocurrió la idea de nuevo. Sin embargo, esto era un problema y no queríamos volver a encontrarlo”. Así comienza la interesante historia de cómo el relojero suizo-italiano Replicas Panerai comenzó a aprovechar la tecnología contemporánea para ayudar a la marca en la antigua tarea de diseñar cajas y esferas de relojes.

“Lo primero de lo que nos dimos cuenta cuando queríamos determinar una solución a este problema”, agregó Ficarelli, “fue que ninguna persona en la compañía realmente tenía un conocimiento detallado sobre todos los relojes Panerai que se habían lanzado. Los expertos de Vintage Panerai tienden a centrarse principalmente en modelos más antiguos y los equipos de desarrollo de productos de hoy en día no siempre tienen registros de todos los modelos de relojes que hemos producido por los equipos que existieron antes que ellos. El desafío básico para comenzar fue crear una base de datos inteligente de todos los relojes Panerai que se han desarrollado hasta ahora. El propósito de este sistema sería hacer una referencia cruzada de los diseños propuestos con los diseños existentes, para garantizar que nadie recree accidentalmente un producto existente. Estoy muy orgulloso de decir que al usar tecnología innovadora,dónde venden las mejores réplicas de relojes Panerai pudo crear una solución muy poderosa”.

El problema detallado por el Sr. Ficarelli no es exclusivo de Panerai. Hay muchas compañías de relojes hoy en día cuyo tema principal es mantener un cierto legado de diseño y ADN de marca. Para hacer esto, no necesariamente pueden producir diseños completamente nuevos, sino que deben crear cosas nuevas que, sin embargo, se sienten como si existieran en un cuerpo de trabajo consolidado. Desde una perspectiva de diseño, esto es un desafío tanto artístico como técnico. ¿Pueden la tecnología y el software de inteligencia artificial (IA) rescatar a estos nombres históricos de la relojería?

Para Panerai, la respuesta es sí. Aunque es probable que las implicaciones de estas decisiones sean controvertidas en el espacio de la industria relojera (las pequeñas novedades se reciben de inmediato con los brazos abiertos), el equipo de Panerai ha acogido con entusiasmo al nuevo miembro del equipo, un sistema de software al que se refiere como “ PanerAI”. PanerAI comenzó como una «base de datos inteligente» para todos los modelos replicas de relojes Panerai jamás producidos. El proyecto comenzó a través de un proceso intensivo de catalogación que, lamentablemente, no se pudo automatizar. El equipo de Panerai subió tantos registros como pudo, incluidas fotografías y arte conceptual, de toda la información en los archivos de la marca. La arquitectura de base de datos tradicional es tan buena como su sistema de indexación, lo que significa que la forma en que Panerai coloca la información en la base de datos determina qué tan efectiva es la base de datos. En un nivel básico, sería difícil usar una base de datos tradicional para cruzar diseños visuales. La situación es muy diferente hoy en día con la aparición y la amplia disponibilidad de software que puede aprender, al que actualmente nos referimos a menudo como IA. El software de aprendizaje se entrena a sí mismo para ver similitudes y patrones en los datos que recopila. Cuando se aplica a una marca de relojes, el software no solo puede tener una comprensión visual de todo lo que ha hecho la marca, sino que también puede sugerir a dónde podría ir una marca.

La razón por la que PanerAI es tan importante es porque el equipo de Panerai aprendió rápidamente una verdad importante sobre el software de inteligencia artificial moderno: que puede hacer preguntas y responderlas. Responder preguntas incluye consultas como «¿Hicimos un reloj como este antes?» Hacer preguntas puede incluir cosas como «¿Qué pasa si hacemos un nuevo reloj para hoy?» Ficarelli explica: “Nos sorprendió cuando uno de nuestros diseñadores sugirió que consultáramos a PanerAI para sugerir qué reloj Panerai querrá usar la gente el próximo año. Casi se hizo como una broma. Nos reímos mientras escribíamos nuestra sugerencia en el sistema. Un momento después, todos dejaron de hablar casi de inmediato mientras, juntos, mirábamos la pantalla. En unos cinco segundos, PanerAI elaboró una lista de varias propuestas de diseño que un equipo de producto tradicional tardaría varios meses en elaborar. Incluso bromeamos sobre cómo PanerAI probablemente lo hizo mejor. Más tarde,replica uhren comencé a pensar en ello y me di cuenta de que no estaba bromeando. ¿Podríamos usar IA para crear nuevos diseños de relojes? La pregunta era tan atrevida que era casi grosero hacerla. Y, sin embargo, ¿por qué no, exactamente?

Panerai no revelará qué relojes lanza diseñados por IA o diseñadores humanos tradicionales. “Creemos que es suficiente compartir la importante noticia de que desarrollamos PanerAI y cómo nuestros equipos de diseño pueden usarlo como inspiración o consejo. No queremos anunciar relojes de lujo que fueron diseñados por software, y queremos asegurarnos de preservar la herencia y la artesanía importantes de las prácticas de diseño de relojes humanos. Dicho esto, como empleamos replicas relojes PanerAI para garantizar que los productos Panerai sean lo más innovadores posible, no dejaremos de ser una empresa moderna que utiliza todas las herramientas disponibles. Hubo retroceso cuando las máquinas comenzaron a fabricar piezas de relojes. A los relojeros se les dijo que en unos años sus servicios no serían necesarios. Eso no se materializó y hoy tenemos humanos y máquinas trabajando codo con codo para producir relojes. PanerAI es simplemente la última innovación para ayudar a los humanos. Al final del día, los humanos todavía ensamblan los relojes Panerai y, lo que es más importante, todavía se necesitan humanos para comprarlos y usarlos. No creemos que PanerAI o cualquier sistema de inteligencia artificial represente una amenaza seria para la naturaleza necesariamente orgánica del cronometraje y el diseño de relojes de lujo”.

No todos están tan convencidos. Las opiniones sobre las herramientas de generación de imágenes de IA en el espacio creativo son mixtas, y muchas personas están preocupadas por cualquier interferencia en trabajos que de otro modo serían humanos. En la industria relojera, la preservación de la artesanía tradicional es un valor central de la industria y, sin embargo, la marcha del progreso debe continuar. La noticia de PanerAI resultó en gran parte del impacto reaccionario esperado y atrajo a la opinión popular (que tiende a ser anti-software en comparación con los humanos). Sin criticar específicamente la estrategia de comprar replicas de relojes de calidad Panerai, algunos gerentes de marcas de relojes de lujo profesaron una dedicación inquebrantable a emplear humanos para el diseño y ensamblaje de relojes. El tenor es similar al tono de las marcas de relojes que profesaron una dedicación inquebrantable a la producción de relojes mecánicos durante la «crisis del cuarzo» de las décadas de 1970 y 1980, así como las voces de muchos profesionales de marcas de relojes alrededor de 2014 cuando se anunció el Apple Watch y el La amenaza de los relojes inteligentes se solidificó. Lo que hicieron tanto el cuarzo como los relojes inteligentes fue aumentar el tamaño del mercado de relojes de pulsera. De hecho, algunas marcas tradicionales perdieron cuota de mercado, pero con la llegada de cada nuevo paso revolucionario en la tecnología de los relojes de pulsera, el mercado de consumidores de estos dispositivos aumentó. ¿Podría el software de generación de imágenes asistido por inteligencia artificial (o incluso totalmente alimentado) ser el futuro para responder a la pregunta: «¿Qué reloj deberíamos construir a continuación?»

Panerai es probablemente el nombre más importante en la relojería tradicional que adopta la tecnología de gráficos AI, pero ciertamente no es el primero ni el último. El enfoque de Panerai es interesante porque no comenzó con el deseo de externalizar el diseño, sino de proteger la integridad de la originalidad del diseño y la experiencia de los consumidores de Panerai. Solo después de que crearon una herramienta para ese propósito, descubrieron accidentalmente que su herramienta para asegurarse siempre de crear diseños originales también puede ayudarlos a crear diseños novedosos que nunca antes habían existido.

Como nos recuerda Alessandro Ficarelli de Panerai, es importante preservar el papel de las personas en el proceso de diseño del reloj. Por ese motivo,tienda relojes réplica Panerai no comunicará exactamente cómo utiliza PanerAI para productos comerciales. Siempre habrá un elemento práctico, y los humanos maduros siempre aprobarán cualquier reloj que entre en producción. El equipo creativo de Panerai ahora puede concentrarse menos en crear algo novedoso y, en cambio, puede concentrarse en trabajar con direcciones y conceptos de diseño originales validados por IA. Las implicaciones para la industria relojera son profundas. El factor decisivo final será qué tan bien reaccionan los compradores humanos a los artículos de lujo diseñados por IA.